La melatonina è un ormone sintetizzato e secernuto dalla ghiandola pineale ogni notte che colpisce il ritmo del circadia del corpo (modello di sonno).

Le funzioni della ghiandola pineale come il cronometrista del cervello, contribuente a dirigere il ciclo di sonno-risveglio. La produzione della melatonina nel corpo è avviata da oscurità ed è inibita da luce, aiutante il corpo a dirigere il suo ritmo naturale di sonno.

Scoperto negli anni 50 come neurormone (methoxytryptamine N-acetyl-5) prodotto nel cervello dalla ghiandola pineale dal triptofano dell'aminoacido, le polveri sfuse della melatonina sono diventato disponibili come integratore alimentare nel 1994. Il precursore di melatonina, il triptofano (L-triptofano), è un aminoacido essenziale sintetizzato dalle proteine durante la digestione via l'azione degli enzimi proteolitici. Durante il giorno. è convertito in serotonina (un prodotto chimico del cervello in questione con l'umore) prima della conversione in melatonina.

Le polveri sfuse della melatonina inoltre sono state dimostrate per avere proprietà antiossidanti potenti, proteggenti le cellule dal danno causato dalle molecole radicali libere.